Источником загадочных землетрясений, сотрясающих Антарктику по два раза в день, оказался один из ледников. Вместо равномерного сползания в море он постоянно «залипает», продвигаясь рывками по 20–30 сантиметров каждые 12 часов. Учёные полагают, что причина такой периодичности – морские приливы.
Когда семибалльное землетрясение происходит в густонаселённом регионе Земли, число его жертв может измеряться тысячами и десятками тысяч человек. Например – землетрясение магнитудой 7,5, разрушившее тысячи домов в китайской провинции Сычуань, где число жертв уже превысило 50 тысяч человек.
До недавнего времени сейсмологи полагали, что землетрясения магнитудой от семи и выше происходят на Земле один–два раза в месяц. К счастью, далеко не все они приводят к такому числу жертв – чаще всего потому, что потенциальные жертвы в районе эпицентра просто не живут.
Однако, как выяснилось в последнее время, есть на Земле место, где семибалльные землетрясения случаются по два раза на дню – это Западная Антарктида.
Когда в начале нашего века американский сейсмолог Дуглас Уинс из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и его коллеги установили здесь сейсмические датчики, они были поражены регистрируемыми сигналами. С завидной периодичностью, каждые 12 часов, по Западной Антарктиде расходились сейсмические волны, полная энергия которых была эквивалентна землетрясению магнитудой 7. Отголоски этих сигналов регистрировались за тысячи километров от Антарктики – сейсмографами, установленными в Австралии.
Может показаться удивительным, но многочисленные полярники – в особенности гляциологи и исследователи глобального изменения климата, в изобилии населяющие ледники Западной Антарктиды в летние южные месяцы, никаких неудобств по поводу ежедневных лёдотрясений не испытывали. Более того, они их просто не замечали.

Наверх | В поле зрения | На главную