Есть ли где-нибудь другие миры, похожие на наш, или мы одиноки во Вселенной? Космический летательный аппарат Кеплер (Kepler) НАСА собирается отправиться в беспрецедентное путешествие, которое сможет ответить на эти извечные вопросы. 

Кеплер был отправлен в космос с базы военно-воздушных сил на мысе Канаверал, штат Флорида, на борту ракеты-носителя Дельта II (Delta II) 5 марта в 10 час. 48 мин. после полудня восточного поясного времени. Это первая миссия, позволяющая обнаруживать планеты, похожие на Землю - каменистые тела, обращающиеся вокруг похожих на Солнце звезд в теплой зоне, на поверхности которых может сохраняться вода в жидком состоянии...

Миссия будет длиться три с половиной года, исследование охватит более 100,000 звезд, похожих на Солнце, в области созвездий Лебедя и Лиры нашей галактики Млечный Путь. Предполагается, что будут обнаружены сотни планет размерами с Землю или больше, движущихся по орбите на разном удалении от своих родительских звезд. Если планеты с размерами Земли распространены в обитаемой зоне (в которой условия благоприятствуют сохранению воды в жидком состоянии), то Кеплер (Kepler) сможет обнаружить множество миров, подобных нашему. С другой стороны, если такие планеты встречаются редко, то Кеплер может не обнаружить ни одной.

Телескоп Кеплер специально спроектирован таким образом, чтобы обнаруживать периодическое изменение яркости свечения звезд, вызванное проходящими перед ними планетами. Некоторые звездные системы сориентированы таким образом, что их планеты проходят перед своими родительскими звездами, если вести наблюдение из какой-нибудь точки Земли. Когда планеты проходят перед звездой, они вызывают небольшое уменьшение свечения звезды или мерцание. Телескоп может регистрировать изменение яркости свечения на 20 миллионных долей.

"Если бы с Кеплера наблюдали за маленьким городком на Земле ночью из космоса, то он смог бы зафиксировать уменьшение яркости фонаря на крыльце, когда кто-нибудь проходит перед ним", - сказал Джеймс Фэнсон (James Fanson), руководитель проекта исследований с участием Кеплера  лаборатории по разработке ракетных и реактивных двигателей НАСА в Пасадене (Pasadena), штат Калифорния.

Чтобы выполнить это трудное задание, Кеплер (Kepler) будет использовать крупнейшую камеру из тех, которые когда-либо были отправлены в космос, 95-мегапиксельную матрицу на приборах с зарядовой связью или "ПЗС".

Наверх | В поле зрения | На главную